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肝腦病變（hepatic encephalopathy）為一複雜的神經精神症候群（neuropsychiatric syndrome），可以是急性且可復原地反覆發作，也可以慢性逐漸惡化至無法恢復的昏迷乃至死亡。其臨床症狀多樣且嚴重程度不等，包含人格特徵改變、行為意識混亂和起伏的神經學表現等。「急性或慢性的肝臟失能」以及「肝門脈系統分流（portal-systemic
shunt）」是致病的兩大根本要素。其發生機轉仍有許多未明之處，傳統上普遍視氨（ammonia）為最主要的元兇，近來許多研究則發現「血腦屏障
（blood-brain barrier）通透性增加」、「神經代謝與傳導異常」、「GABAergic及benzodiazepine（BZD）路徑失調」等機轉在肝腦病變的角色。診斷方面首先要排除其他造成意識障礙的病因，再辨認此次發病的促發因子，然後開始給予經驗性治療（empiric
treatment）並觀察其反應及療效。輕微型肝腦病變（minimal hepatic encephalopathy, MHE）已被證實顯著影響患者日常生活品質，同時預言顯著型肝腦病變（overt
hepatic encephalopathy, OHE）的發生以及較差的預後。然而由於其缺乏臨床症狀、一般常規性神經精神功能檢查也與常人無異，必須仰賴特定的心智測試組合方能作出鑑別，診斷不易。肝腦病變的治療方面，現階段仍以減少氨在腸道內的製造、增加其排除為主流。（臨床醫學
2012; 70: 140-51） |
