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相對於現代醫學院或醫院中的慣用醫學（conventional medicine），另類醫療（alternative medicine）又稱為輔助醫療（complementary
medicine）。係泛指一些目前在醫學院裡沒有教學，且在一般醫院沒有被採用的保健系統、形式、應用及有關的理論與信念。美國國家衛生研究院自1998年起成立了國家輔助及替代醫學中心（National
Center for Complementary and Alter-native Medicine，NCCAM）組織，將輔助及另類醫療合稱為CAM（complementary
and alter-native medicine），實有別於TCM（Traditional Chinese Medicine，傳統醫學）。
另類療法中的植物療法（phytotherapy），是指以植物做為藥物來防病、治病的療法，現今於西歐和美國已被廣泛使用。1989年歐盟成立歐洲植物療法科學合作組織（the
European Scientific Cooperation On Phytotherapy, ESCOP），代表歐洲各國的植物療法協會。植物療法雖與中國傳統醫學同使用植物來治病，但有別於中國利用植物性味或炮製後的中藥，歐洲則是將植物透過蒸餾、萃取來製造植物藥（phytomedicine）。其中，歐洲利用銀杏葉所開發的銀杏葉製劑，可改善腦血流，每年全球銷售額已超過10億美元。當全球熱衷提倡生物製劑時，歐美各國其實是循歐洲植物療法之路，並非為中國醫學的中草藥而振臂高呼。至於比較這兩大系統的古老醫學理論，卻發現有異曲同功之妙。
（臨床醫學 2006; 57: 384-92） |
