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憂鬱症是21 世紀人類的三大疾病之一，過去憂鬱症的病因以單胺異常的假說為主，但因憂鬱症患者部份腦區有萎縮的現象且在神經細胞組織的研究發現神經細胞的萎縮及突觸的減少，由這些發現形成憂鬱症之”神經營養”病因假說。此假說認為神經滋養因子成員之一的腦源神經滋養因子（brain-derived
neurotrophic factor; BDNF）因壓力或體質等因素功能下降會引起憂鬱症，而經過抗鬱劑治療BDNF 功能恢復而達到抗鬱療效。BDNF
是大腦內含量最高的神經生長因子，在腦部調控神經細胞的發育、存活及突觸的成形，並調控神經傳導物質及細胞內訊息的傳遞，在中樞神經系統有多種且重要的功能。本文回顧最近BDNF
在動物及臨床憂鬱症相關研究之發現，包括：動物藥理研究、臨床腦部及血中BDNF 濃度研究及BDNF 遺傳的研究。雖然這些研究顯示BDNF 與憂鬱症有相關性，但研究的結果並不是很一致，特別是在臨床研究。故未來研究需更確定BDNF或其相關訊息傳導因子在憂鬱症所扮演特定角色，另外探討如何藉藥物或非藥物的方法，調整BDNF
的功能以為憂鬱症治療提供一個新的途徑。（臨床醫學 2008; 61: 83-8）
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